一朵桔梗花（精裝紀念版）緋紅色的文字

命掙開繼母的手向我撲來。我雖然當時還小，總感覺三津的笑臉背後，似乎總是隱藏着一份孤獨，因此心裏老是十分不忍，經常偷偷背着她到河邊走走。要是哪位鄰居的孩子看她的眼神不對，我都會抄起竹竿衝上去和他拼命。

我們家雖然經歷各異，但如果一直平平安安地過下去，也算是非常溫馨幸福的一個家。然而，我十三歲那年發生的一件突然變故，完全改變了這一切。

當時，父親店裏雇了一個叫仙次郎的工頭，此人不但嗜酒，還常和一些不三不四的人來往。父親早就規勸過他，但他始終不改。直到有一天，仙次郎乘父親喝醉了酒，對他下了毒手，殘忍地把他推到河裏活活淹死。起因竟是仙次郎一直暗暗打我繼母結的主意，雖然她當時四十出頭了，但還算是鎮上數得着的美人。

警察只把此案當作意外事故處理。直到父親死後的第七天，事情才有了變化。那天晚上，仙次郎偷偷摸進了繼母的房間欲行不軌，遭到繼母的奮力反抗。也許是他為了嚇唬繼母，竟親口說出了殺害我父親的真相。

看到殺害親夫的惡棍又玷污了自己的身子，繼母悲憤之下留下一份遺書，便在父親一周忌的這天晚上，到父親落水的地方投河自盡了。

根據繼母的遺書，警察很快抓獲了兇手。當時的報紙曾連篇累牘地報道此事，使那傢伙萬惡不赦的行徑眾人皆知。我無法忘記把仙次郎押送監獄時的一幕，小鎮上人潮洶湧，群情激憤，人們紛紛咒罵着他，拿起石頭砸向那個惡棍。

至今我依然認為，不管那個歹徒受到怎樣的懲處，也無法彌補對我造成的巨大傷害。

剛過了父母的七日忌，早就覬覦我們家產的叔叔一家就迫不及待地跳出來，以供養我讀完大學為條件，強行接管了父母的木材店。以後的好幾年裏，我和三津只能低頭龜縮在被搬一空的屋角，互相安慰着，看着別人的臉色過日子。不久，三津就被叔叔從我身邊拉走，不知給送到了哪裏。叔叔還冠冕堂皇地說，是怕外人髒了我們村井家高貴的血統。

那時我正好外出參加大學的入學考試，等我回來已經不見了三津的蹤影。我找遍了所有的親戚家，四處打聽她的下落，才知道三津已經被一個遠房親戚領走。找到那家才知道，買了她的正是她親生父親的遠房姐妹。這個蠻不講理的女人根本不讓我踏進家門一步，也不肯讓三津從那張破爛的屏風後出來見我一面，就惡狠狠地把我轟出門外。在我絕望的「三津！三津」的呼喊聲里，我只見到燈光投射在地上的三津羸弱的身影。考上這所帝國大學後，我幾乎還每天都上她那位親戚家裏去。可能因為這個貪心的女人收過我叔叔給的錢，她始終不肯告訴我三津的下落。不久，那女人又不知把家搬到了哪裏，三津的這點線索就完全斷了。

就這麼兩邊都苦苦尋找了五年。可是誰也沒想到我們竟然離得這麼近，能在茫茫人海里意外重逢，只能說是冥冥中的天意。

「人的命運真是不可思議！」

打那天見面以後，三津每天都要抽空到挽舟町的住處來看我，經常感嘆我們的遭遇。她來的時候總是沒有化妝，一件粗布的和服緊緊地裹着身體。已經全然沒有了那天的扭捏。我也推開自己正忙的事，放下那篇明春要交的論文，和三津聊起了許多往事。

難以置信的是，相隔五年，我們之間的親情一點也沒有改變。我真想讓三津搬過來跟我一起生活，以彌補我對她的歉疚之意。但是看來她想當藝妓的主意已決，也只好由着她去。

「俺們那兒的玉彌姐對俺可真好，像媽媽一樣疼俺。哥你不懂，要說當藝妓，也有不少像玉彌姐那樣光靠賣藝的，所以也不是什麼丟人的職業。不過」說到這裏，三津低頭偷偷瞧着我。我知道她是在擔心我將來成了學者，會不會因為有這麼個藝妓妹妹而被人看不起。

「放心，這算不了什麼大事。桐原教授，就是那個有重大研究發現，常上報紙的那位國外都有名的大學者，哥哥我還有那天晚上一起找你的水澤就是跟着他搞研究的。師母死後老師就跟女兒一起過，還不是跟一個藝妓打得火熱？老師對這些事都看得開，這些事情他還經常跟我們說呢。」

我感覺三津在努力爭取成為本領出眾的藝妓。同時，多少也怕給我這個沒有血緣關係的哥哥再添什麼事。說起來我這個妹妹還真是個犟性子。小時候個子雖小，身上卻有一股不服輸的心氣。有一次帶她到山裏玩迷了路，我害怕得在路邊大哭，她卻反倒沒掉一滴眼淚。最後還是她帶我找到了回家的路。她從小就這麼堅強。聽她話里的意思，甚至還怕我不肯吃苦，將來混不出人樣。我雖然沒有直接問過三津，但是想必叔叔把她送給人時，已經將她的身世告訴過她了。

不過，這個時候回頭再說這些有點不合時宜。我開玩笑地告訴她：「喂，三津，咱們還跟從前一樣，你有什麼事都來找哥幫忙，什麼時候都別客氣。」

三津聽罷十分高興：「天天能見到哥哥，那邊還有個玉彌姐像媽媽一樣疼俺，俺真是幸福死了。」

有兩三回，我跟三津正聊着天，水澤推門進來了。

三津小時候在信州那家溫泉旅館幹過，正巧水澤又是信州出身，他們倆因此聊得也很投機。好幾次我發現倆人高聲說笑着，像是忘了我這個哥哥就在旁邊。

我發現，水澤有時說着說着會突然停下來，兩眼直呆呆地盯着三津。而三津也會在水澤走後突然跟我說：「水澤長得真俊，跟演員似的。」或者有心無心地提起水澤：「哥，你跟水澤比誰的功課好？」總之，我怎麼也沒法相信，在他們爽朗的笑聲背後，竟然隱藏着許多感情急劇升溫的秘密。

》二

我第一次偶然發覺水澤和三津的關係有點奇怪，是在這年年底的一天。那會兒早晚已經很冷了。

那天學校里正好有點事，已經過了跟三津約好的時間。我急忙趕到家時，三津已經來了。我老遠就聽見屋裏傳來一陣壓低了的笑聲。當我打開房門時，忽然看見一個黑影在格子門後一閃而過。

我裝作不知推開門，只見我早上臨走時生好的火爐邊竟然背朝外坐着水澤。

「嗬，怎麼回來得這麼晚呀！不是說好兩點嗎？讓我等了好久水澤故作輕鬆地轉過身子，若無其事地說。水澤的後面，我看見三津半蹲着的身子。她見到我回來，連頭也沒抬，只是低着頭朝爐子裏看，使勁往炭里吹火。

「咱們不是約的明天見嗎？因為今天是三津來找我的日子啊。」

聽我這麼一說，水澤趕緊站起身來嚅囁地說：「是嗎，那我記錯了。真對不起。哦，想起來了，今天我還有件事，那我先告辭了。」