萬花樓第一回 選秀女內監出京 赴皇都嬌娥灑淚

小，又免了哥哥逆旨之罪，方為上策。但不知哥哥意下如何？」狄爺不覺愁眉倍蹙，長嘆一聲。三人談論一番，不覺天色已晚。

    忽然過了三天，是日狄爺夫妻，正與小姐商量之際，只見一個老家人慌忙走進內堂，口稱：「老爺，今有陳公公領了軍兵，先往節度使衙門搜尋，少刻定到我們府中來的。」狄爺聽了，悶上添愁，孟夫人嚇得沒了主意。小姐說：「哥嫂不必慌忙，愚妹自有定見。」便吩咐老家人：「且往外堂喚中軍迎接陳公公，請他早回金亭驛，不必到我府中。就說狄總爺有位姑娘報冊。」當下老家人領命出外堂去了。小姐喚丫環進佛堂內，請到岳氏，老太太坐下，看見孩兒愁容滿面，又見媳婦女兒，各人一汪珠淚。太太見此，好不驚駭，即問：「你夫妻兄妹為何如此？」狄爺只是搖首難言，猶恐太太悲痛。太太又問女兒：「你因何也是如此悲傷？其中必有緣故，快些說與為娘得知。」狄小姐未及啟言，淚浮粉面，說聲：「母親，女兒從小長育宦門，深居閨閣，有誰委屈我，只因今日聖上有旨，到本省點選秀女，冊上缺少人數，欽差難以復旨，只要官宦人家閨女補數。如今挨戶搜查，如若再匿名不報，全家就有不測之災。

    早聞報到挨搜至節度使府中，搜畢必然來搜查我府了。只因哥嫂慌亂，又無可再設施的，女兒只得舍着一身去報名，以免滿門之累。但割捨不得母親之恩，哥嫂之情，因此不免悲傷。」

    言罷，珠淚沾襟。老太太聽了此言，嚇得魂飛魄散，手足如冰，母女抱頭痛哭。

    狄爺夫婦正勸解間，有老家人跑進內堂，報說：「中軍官方才將陳公公請回金亭驛去了。陳公公說：『老爺若肯將小姐獻進，至為知機，但切不可延留過久，即日就要回朝復旨。』」狄爺說：「知道了，你去吧。」家人退出。

    卻說這狄廣止有一子，方在哺乳，固屬不知事體，即九歲女兒，雖知人事，別離苦楚，到底不甚明白。只有母女夫妻四人十分悽慘。又過了三天，見老家人傳報：「陳公公今日立刻要請小姐出府，因於官宦人家選足了八十名之數，只少我家小姐一人未到。」老太太聽了，倍加悽慘。狄爺夫婦含淚苦苦相勸，老太太只得揩了眼淚說：「也罷，我為娘且送你至驛中，以盡母女之情。」狄爺連忙吩咐備了兩乘大轎伺候。小姐帶淚相辭嫂嫂，這孟氏夫人下淚紛紛，各言珍重之話。

    當時母女上了大轎，狄爺騎上駿馬，一班隨行家將，一路呼呼喝喝，出了大堂，來至驛中。先差旗牌官去通報。然後將二乘轎抬到內廂，狄爺下馬相隨，來到大堂。陳公公敬他是位小姐，又是狄爺同到，忙下階相迎。母女下了大轎，太太攜挽嬌兒站立堂右，陳琳先與狄爺見禮，後對小姐舉目一瞧，果然生得姿色美麗，與眾不同。有詩讚曰：嬌艷輕盈一朵花，西施敢與斗容華？

    慢言秀美堪餐色，再世楊妃產狄家。

    當下陳琳看見小姐生得容光姣艷，迥異尋常，滿心喜悅，說聲：「總戎大人，此位是令愛小姐麼？」狄爺道：「非也，乃下官同胞小妹。」陳琳道：「原來乃大人令妹。果然天生麗質，非凡美所及，倘註上冊名回朝，如經聖上青目，必然大貴，福分非輕的。」狄爺說：「老公公前日有言在先，倘眾文武中有美不即獻出，回朝奏知聖上，以違旨論。但下官思量，妹子雖有此美材，只因家母年高，愛惜女兒如珍，真難割愛，是以延遲至今始報。望祈老公公回朝將就些，以免下官有欺君之罪，不勝感激！」陳琳道：「總戎大人何須過慮。你今依旨將令妹上冊，何雲欺君？其遲些報獻，不過人子體念親心之意，陳某怎敢誅求。但令妹是何閨名？」狄爺道：「小妹閨名千金。」

    陳琳即命執筆人，將宮女冊上頭名註上狄千金華。

    陳琳得此美人，隨即於眾美中選了十餘名，湊足了八十名之數，余女發回各家父母領還。當時不用狄府大轎，要請小姐坐上香車。老太太心如刀割，淚似泉涌，小姐牽衣頓足，母女奚忍分離？狄爺見此光景，也覺慘然，只得硬着心解勸母妹一番。老太太無奈，含淚囑咐女兒一遍，轉身又向陳琳道：「陳公公，我女兒年少，寸步未離閨閣，嬌生慣養，一十六年。萬里風霜，望祈照管，老身即死在九泉，亦當銜環相報。」陳琳一口應允，又呼：「老太太，小姐今日應選還朝，定然是一位大貴人，實乃可喜，何須悲苦？陳某凡事自當照管，不用掛懷，且暫請回府去，吾即速登程回朝了。」母女只是珠淚紛紛，實乃生離死別，母子情深，筆難盡述。狄爺也來催促，小姐又含淚道：「哥哥，小妹此去，吉凶未卜。但母親年老，小妹一別之後，定然愁慘不堪，萬望哥哥嫂嫂百般解勸，諸事留心，小妹別後，死死生生，別無所慮了。但今日陳公公催促甚急，不能與嫂嫂面別一言，心實不安，望哥哥回去，代小妹多多拜上。

    侄兒侄女，哥嫂自能教育，不用小妹多囑，總於母親處用心留意，即是哥哥看待小妹之恩了。」一言未罷，珠淚雙行。狄爺帶淚，連聲答應道：「賢妹放心！愚兄平日侍奉母親，你亦盡曉，盡可寬懷，一切還望留意珍重。」

    當日兄妹二人，身同一脈，也覺不忍分離，有許多衷曲之語要說，一句話都說不出來。不特小姐女流情重，固屬依依留戀，即狄爺是轟轟烈烈英雄，此際也未免兒女情長，英雄氣短，說至胞誼生離，不禁潸然下淚。

    不知狄小姐分袂如何，且看下回分解。

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