在他加冕為王前Ⅱ第 1 章 序章

 「嗯，她過來看望我。」

    「那您現在怎麼樣？我瞧着您的臉上有些發紅，不會是——」

    「我沒事，謝爾特。」瑪爾斯打斷了謝爾特伯爵的話，「我感覺自己和平常沒有什麼兩樣。下午，教皇很有可能會來，母親給了我宣講的機會，我不希望自己因為一些莫名其妙的理由而不得不缺席。」

    瑪爾斯漲紅着臉咳嗽了兩聲，他確實是和平常沒什麼兩樣，不過這指的不是他的身體，而是他的頭腦。他很清楚自己不想錯過這次機會。

    想要得到所有人的認可不是一件容易的事。他不想承認，可提西豐皇姐說的話是正確的。

    「我明白您的意思，殿下。」謝爾特伯爵瞧着和自己兒子差不多大的少年，臉上有些動容，「不知道我還能為您做些什麼事……可以緩解您的不適？要不要我去找一位認識的醫師？」

    「來不及了。」瑪爾斯望了眼角牆邊的木刻大鐘，「謝爾特，我需要一點鴉|片酊。」

    金色的指針一下一下地移動，距離教皇駕臨的既定時間越來越近了。

    ***

    「無論何時，無論何地，光之神明都在向人世間播撒寬仁、博愛和奉獻，它化身為光，為風，為火，為萬物，指引迷惘的人正確的方向……」身穿白色法衣的少年踩在軟凳上立於禮台之上，他面容整肅，口齒清晰，稚嫩且莊重的聲音傳進聖哥林教堂每一個人的耳中。午後的燦爛陽光穿過覆有天使彩畫的玫瑰窗，溫和地落在了少年淡銀色的短髮上。

    「真是難以想像，瑪爾斯殿下如今才十歲……」

    「是啊，這樣的資質等成年之後會擁有怎樣的才華！」

    「相比之下，弗恩殿下似乎就有些平庸了……」

    台下響起了熱烈的掌聲，瑪爾斯朝着坐在王位與後位上的父親母親鞠躬行禮，他平靜地從臉色陰鬱的皇兄身邊走過，伴着高潔的神歌，耳邊還能隱約聽見大臣們的溢美之詞。

    瑪爾斯沒有表現出一絲洋洋得意，相反他的心情還有些失望。是的，他的宣講很完美，一切似乎都按照他所希望進行着，除了一件事。

    光明教廷的教皇沒有按時到場。

    「你還撐得住嗎？殿下。」謝爾特低聲詢問，「鴉|片酊的鎮定效果不是很持久。」

    「我知道。」瑪爾斯聲音像斬鐵般果決，完全聽不出虛弱，「我能夠堅持。」

    他知道自己在做什麼，為了這一天他已經努力用功許久了。整個皇室包括他一共就三位繼承人，除去身為女性的提西豐皇姐，他唯一的競爭者就只剩下了他的皇兄弗恩·薩爾菲德。

    萬無一失。

    即使結果是以命運為指引，他也有絕對的信心得到光明神的青睞，只要那位神秘又神聖的教皇能來到這裏——

    「贊格威爾主教。」坐在王座上的國王薩爾菲德三世說，「您怎麼來了？」

    瑪爾斯愣了愣，他扭過頭看到一個穿着聖潔法衣的白髮老者正逆着陽光從聖哥林教堂的大門緩緩走來。

    奇怪。來的怎麼會是贊格威爾主教？為什麼？難道發生了什麼變故今天教皇本人不會現身了嗎？瑪爾斯隱隱有點不好的預感。

    「十分抱歉，榮耀尊貴的國王陛下。」贊格威爾主教俯身行禮，「教皇大人讓我向您表達最真摯的歉意，因為一些緣故他今日無法親自前來觀禮。」

    「原來是這樣，教皇大人正巧忙碌。」薩爾菲德三世點點頭，語氣聽不出情緒，「不過可惜了，我這幾個孩子還以為今日能有幸虔聽到教皇大人的教誨。」

    「再次向您表達深沉的歉意，陛下。眾所周知，教皇大人日夜侍奉神靈鮮少有休息的時候。」贊格威爾主教掃視四周說，「不過關於幾位殿下，在我臨行到來前教皇大人確實有賜予我一道神諭。」

    聽到這兒，瑪爾斯立刻回神，微微緊繃着自己酸痛的腰背。

    「哦，是嗎？不知主教大人帶來的是怎樣一道神諭？」坐在國王右下方的卡瑞娜皇后輕聲問。

    「國王陛下，王后殿下。在兩個月前，教皇大人在神樹之下聽見光明神的指引，希望能得二位膝下的一位皇子放於身邊看護教養，親自傳授教義倫理。」

    「這件事陛下與我早有聽聞，光明神是聖維亞帝國的信仰，也是陛下與我的信仰，身為王室我們也十分願意遵從神諭。」卡瑞娜皇后說，「只是不知道教皇大人想要選擇的究竟是聖維亞的哪一位皇子？」

    「王后殿下，我正是為此來到這裏。」贊格威爾主教將手伸進雪白的法衣里，掏出了一根亮金色的羽毛。

    「這是——」薩爾菲德三世如在場的所有人盯着這根羽毛出神。

    「這是金孔雀尾巴上最長的一根翎羽，象徵着幸福和平，」贊格威爾鬆開了手，「以及來自神明最高的祝福。」

    沒有一點法力波動，在所有人的注視下，那根瑰麗輝煌的翎羽像被什麼看不見的東西托起，飄浮着升向教堂穹頂的最高處。

    「光明之神庇佑！」

    「光明之神庇佑！」

    看見這一神奇的情景，貴族中有狂熱的信徒帶頭在教堂之上高呼。

    瑪爾斯撐着眼皮，望着離自己愈來愈遠的光點，他的後脊有寒意一寸寸地上爬，直到心裏，直到最深處的驕傲。金孔雀的翎羽沒有來到他的兄長面前，也沒有來到他的面前，而是飄落到了他的母親卡瑞娜皇后的長裙上。

    「贊格威爾主教，這是什麼意思？」薩爾菲德三世問。

    「國王陛下，這便是光明神的指引。」贊格威爾主教摁住自己的胸膛。

    「您的意思是——」卡瑞娜女王捂住自己的小腹，端莊的面孔上難得露出了驚訝的神色。

    「是的，光明神選擇的孩子就在您的腹中。」贊格威爾主教露出了和藹的笑，「聖維亞帝國還未降世的第三皇子。」

    「傳醫師！」薩爾菲德三世也露出了喜悅的神色，主動拉住了皇后的手。

    皇后懷子，帝國即將迎來新的生命。面對這突入起來的大好事，原本死氣沉沉的聖維亞皇宮廷立刻忙得人仰馬翻起來。

    瑪爾斯在混亂中獨自離開了教堂，大家都在關注那深受神明眷顧的第三皇子，以至於他稱病退下竟然沒有引起任何人的留意，包括他沉浸於歡喜中的父親母親。

    「下去吧。」他的父親說。只有一句淡淡的允准，連半句關心都沒有。

    「真是太可笑了。」瑪爾斯深吸了一口氣，他走到了安靜的花園裏，坐在了粉色的月季花架下。

    無論從哪種角度看，他都失敗了。有時候努力之後的失敗，遠比懈怠之後的失敗來得丟臉。在他走出聖哥林教堂的時候，弗恩皇兄朝他做了一個嘲諷輕蔑十足的鬼臉笑。聰明有什麼用，努力有什麼用，最後還不是無法得到神明的眷顧？好牌與偏愛是天生的，就像你我之間的出身順序一樣，無法改變。

    瑪爾