夜裏進山,大家心裏本就很緊張,聽了大牛的話趕緊聚攏過來,七嘴八舌追問。
「看到什麼了?」
「是啊看到什麼了?狍子,狼?野豬?」
「不對不對,狼會叫,狍子怕火,不敢跟着人跑。」
「那是什麼?」
「我也不知道,像是......」
大牛並未真的發現什麼,只是心裏慌,想當然覺得身後有東西跟着。正為難時,首領舉着火把走過來。
「後面有東西?」
「嗯。沒看清是什麼。」騎虎難下,大牛硬着頭皮死撐。
「有多大?」
「......大概這麼長。」大牛用手比劃着。
「是不是身子特別矮?」首領又問道。
「呃?好像是。」大牛隻好順下去。
「那是狽。」首領笑着說道。
「呃?」
「狼狽一家。狼比狽強壯,狽比狼狡猾,離了狼群的獨狼往往與狽配合捕獵,一塊兒找吃的。」
首領說着轉身繼續前進,擺明不把這件事情放在心上。其他孩子自然而然跟上去,聽他講山裏的秘密。大牛依舊走在最後,這回他緊挨着前面的夥伴,再也不敢回頭看。
「自從妖狐出現,周圍的狼要麼被殺,要麼逃到別的地方。這隻狽沒逃,應該是生了幼崽,帶不走,也不敢離開熟悉環境。」頓得一頓,他想起什麼來,「鐵頭,記不記得我和你說過,想把一隻幼獸帶回去當狗養。」
「記得。」身後的孩子點點頭道:「咋了?」
「說的就是一隻幼狽......沒準兒跟着的就是它。」
「啊?」
大伙兒全都興奮起來,嘰嘰喳喳問個不停,沉在心裏的壓力也為之一松。畢竟一隻險些成為圈養寵物的野獸能可怕到哪裏去。
「聽鐵頭說過。」
「我也聽過。」
「它還記得小雲哥?拿你當主人?」
「小雲哥,後來為什麼沒帶回去?」
「野獸就是野獸,不能拿來當狗養。當初我看它小,隨便想想罷了。」
感受到身後活躍的氣息,首領暗暗鬆了口氣,揮手示意大家繼續前進。「狽的膽子通常很小,唯獨這段時間很大,沒有狼幫忙,它只能自己想辦法填飽肚子才能養活幼崽。」
「它想吃我們?」個別孩子驚呼起來。
「狽連凶一點的狗都打不過,更別說人。跟着我們,只不過是想撿點東西吃。」
進山的獵人經常露營,抓到的獵物多有時就地宰殺,還有受傷的野獸可能逃脫,不管哪種情況,都給狽留下可趁之機。首領的這番話很有說服力,出於信任和對未知的恐懼,別的孩子都願意相信。
「狽也挺可憐啊。」
「李嬸家的羊,你家的狗,我家的雞,不比它可憐?」
「這和它有啥關係?」
「興許就是它偷的。」
「你又沒看到,怎麼知道是它?」
「你又沒看到,咋知道不是它?」
爭論中孩子們沒注意到,方小雲雖然語氣輕鬆,額頭卻帶着汗,他把原本插在腰間的柴刀拔出來,左手不時碰碰腰間。
那裏藏着一張神符,是此行的最大底牌,關乎人命。就在剛才,大牛說身後有東西跟着,神符上傳來微熱的感覺,按照贈符之人的說法,這是感應到妖獸的徵兆。
妖獸啊!與野獸是兩個截然不同的概念,具有無法想像的強大力量,甚至能像修行者那樣施展法術。此番鼓動一群孩子進山捉妖,憑的是一腔血氣之勇和自以為周全的計劃,實施起來,才知道壓力何其巨大。這僅僅是走路而已,就已出現慌亂情緒,等到戰鬥時,誰知道會不會有意外,多少意外。
和大牛一樣,方小雲體會到騎虎難下的滋味,他知道自己不能慌亂,連一點那樣的意思都不能流露。
若不回頭,只能撐下去。
......
......
轉過山坳,前方已沒有明顯道路,濃郁的夜色中,火把的光芒被黑暗壓到一小塊地方,周圍影影綽綽仿佛隱藏着無數怪獸,無處不在的枝條、荊棘和雜草就是它們觸鬚和爪子,不僅給前進增加困難,也使得氣氛又變得凝重起來。
「快到了,大家加把勁兒。早點解決掉那頭禍害早點回去,免得家裏人擔心。」
方笑雲用力抿了抿唇,一邊揮舞柴刀劈砍枝葉,後面的人從其言行中受到鼓舞,紛紛抖擻精神奮力前行。
「小雲哥,你是不是經常夜裏進山?」
「有過兩回。算不上經常。」
「厲害。我一個人說什麼也不敢。」
讚美同伴可以為自己增加膽量,效果有時比安慰的話更強,這群孩子不缺乏勇氣,說過幾句發覺無事,忐忑的心慢慢安定下來。
「你要是和小雲哥一樣......」
一名孩子接着同伴的話,說到半截中斷,再接上的時候聲音壓得很低。
「......也比現在厲害。」
這句話有感而發,只因方小雲是從外地來的孤兒,一出生母親就是因難產過世,父親傷心過度,拋棄一切,獨自帶着他搬進山里,在背山村做了教書先生。方小雲七歲時,身體一直不怎麼好的父親也死了,留下弱子無依無靠,自小以替人放羊為生。
生活艱辛又無管束,他的性子免不了頑劣,有時偷雞摸狗。村民出於憐惜,大多睜隻眼閉隻眼,有時甚至故意縱容。村頭的王寡婦,每年醃好臘肉總會在屋檐下掛着,夜間不取,方便被「偷」走。
窮苦孩子自有福緣,方小雲雖然飢一頓飽一頓卻從不生病,力氣遠超同齡人,受傷後恢復也很快。等長大一些,他開始學習打獵,憑着這些優勢和父親留下的鐵胎弓,十幾歲便在附近闖出不小名氣。自此,以往被偷的村民偶爾會在自家門前發現獵物,有時皮毛有些是肉,不一而足。
孤兒畢竟是孤兒,同伴們知道方小雲不喜歡聽到別人談論自己父母,生硬地將話題中斷。
「小神仙,大鬍子將軍幹嗎安排你捉妖?」
「不是他安排。是我自己想做。」
方小雲揮刀將一根斜伸的煉子樹枝砍斷,扭頭提醒身後的人。
「小心別被掛着。」
煉子樹的果實成球狀,長有細刺,沾身不掉,還會釋放氣味吸引飛蟲螞蟻,一旦刺破皮膚容易潰爛,非常麻煩。山里人,把它與鬼怪聯繫起來,尤其在看到墳地上出現的時候,一定要將其連根刨滅。
煉子同念子,代表鬼魂念念不忘後輩子孫,這樣不但對活人不利,對死人也沒有好處,他們捨不得洗掉記憶,就無法投胎重入輪迴。
「這東西真討厭。」不知是吃過虧還是
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