午後,白果園沐浴着金色的陽光,清澈的溪水在四面叮咚流淌,青色的田野和枝頭滿載的果樹、散播着陣陣鳥鳴花香。
坐落於此的小村莊中卻是另一番景象,骯髒狹窄的道路上不見人影,稀疏的茅草屋雜亂地排列着,顯得不那麼體面。其中一大片屋子久無人居,掛滿蛛網荒廢下來。
伊格納修見狀臉色詫異,微微張大了嘴,「維理雷斯家族的白果園怎麼成了這番模樣?人都到哪兒去了?」
「老爺,一年前……您忘了嗎?」格蘭特小聲提醒了一句。
「一年前?對啊……」伊格納修這才想起那荒唐而殘忍的一夜,自己喝多了酒,在村子裏犯下了一連串令人髮指的罪行。
白果園的居民被嚇破了膽,離開的加上慘死的,走掉了大部分。
他不禁低頭凝視自己的雙手,隱約還能看到無辜者的鮮血,耳邊隱隱迴蕩着悽厲的慘叫。
「老爺,您別自責了,這群人當時的的確確用粗鄙的言語冒犯了您,一切都是他們咎由自取。何況您後來也給留下的人免去不少稅。」
「爵士,現在懺悔是不是太遲了?」雷索表情冷漠、語氣平靜。
他要是正巧遭遇到那場大屠殺,也許會考慮施以援手,但事情已過去,現在再來抨擊伊格納修男爵沒有任何意義。
這個時代又有多少貴族手上從沒沾染過平民的鮮血,他們不是大法官,要去挨個懲罰,累也能累死
另一邊羅伊也想明白了,獵魔人既不是大善人,也不是十惡不赦的壞蛋——至多維持有限的正義。
……
一行人往村子東邊的屋子走去,沿途偶爾看見坐在院子裏無精打采地曬着太陽的中年摳腳婦人,上次獵魔人路過,這群婦人從頭到尾維持着死人臉,根本不搭理兩人。
但今天多了一個男爵情況截然不同。注意到男爵的村婦無法再保持淡定,有如瞅見貓的老鼠,帶着一陣能媲美女歌劇演員的,連綿不絕的誇張尖叫,驚慌失措地逃回屋子緊緊反鎖大門。仿佛男爵是什麼洪水猛獸。
「唉……」伊格納修表情變得凝重。
沒走多久,他們又遇到了上次那個流鼻涕的小男孩,小男孩本來在穀倉邊歡快地逗弄着一條賴皮黃狗,但不經意地一抬頭,看到白果園的領主後,好似被一道閃電劈中,渾身抖如篩糠,胸膛劇烈起伏,接着兩眼一翻白,「砰」的一聲,像根木樁直挺挺地栽倒在地。
伊格納修面沉如水,還多了一絲尷尬。
「男爵閣下,你在村民心中印象很糟糕啊……」
羅伊突然停下腳步神經質地回頭一望,然後又閃電般扭動脖子地把周圍掃視一圈。
年輕的獵魔人表現極其反常,好似一位受到異常刺激神志失常的病人,一路上不停地回頭張望,路過白果園酒館,更是偷偷往窗戶里探了探頭,可惜除了那個大屁股的老闆娘,並沒有褡褳瘌痢頭的酒客。
「小鬼,你緊張個什麼勁兒,不是已經弄清整件事情的前因後果?」光頭大漢有些搞不懂身邊人的狀態。
「我有種糟糕的預感。」羅伊緊繃着臉,神色嚴肅。
「上古之血的感應,有危險?」
「現在說不準,希望是錯覺吧。」
年輕的獵魔人心情忐忑至極。
調查進行到最後,他意識到整起事件的幕後黑手,一百年前交易給詹妮弗·維理雷斯骸骨書,讓她以禁忌巫術延續青春和生命的傢伙,極可能是傳說中的存在,鏡子大師——剛特·歐迪姆。
鏡子大師其人,表面上只是一個不修邊幅、販賣鏡子、玻璃各種小玩意兒的流浪商人。但它的真實身份卻是來自異世界,擁有實體、披着人皮的惡魔。
它能隨心所欲幻化為各種各樣的職業,農民、畫家、屠夫、酒鬼…不同的身份和外貌……在無盡的世界中流浪,只為尋找符合心意的優質客戶,簽訂買賣契約。
它的手段也很高超、富有技巧性。通常會在客戶急需援手、甚至性命垂危的時刻現身,簽下對方無法拒絕的契約。
它出售商品超出凡人的想像——無窮無盡的財富、不死不滅的生命、快如疾風的駿馬、削鐵如泥的寶劍、喝不光的酒囊、解決某個具體的麻煩……可謂應有盡有。
而它接受的貨幣只有一種——靈魂。
「你要的東西都有,但享受過商品之後,留下你的靈魂。」
它在羅伊心中的危險程度,僅次於神明。
……
白果園村酒館中邂逅的褡褳酒客,是不是剛特·歐迪姆的化身?
它是否已經盯上了自己,甚至對記憶做了點手腳?
羅伊無法確定。
不過剛特·歐迪姆通常會對選中的「客戶」進行全天候、全方位無死角的監視,但他一路走來,毫無察覺。
「如果是它,希望它僅僅偶然路過。」
如果這傢伙盯上自己,憑他目前的能力,完全無法反抗。
……
農民布拉姆的小屋,一棟茅草和木材搭建的屋子。大白天的院子裏沒人,只有幾隻雞鴨在禽圈裏呱呱叫。
伊格納修男爵並不是個友善的訪客,他迫不及待想要看到自己的唯一的孩子,沖身邊的士兵使了個眼色,其中一人便幾步上前狠狠一腳踹開了房門。
「天啊,你們是誰,別過來!」女人驚恐的尖叫響起,然後男爵推開全副武裝的士兵衝進了屋子,獵魔人緊隨其後。
屋內被木門隔成了兩邊,外面是擺得整整齊齊的炊具、盛裝蔬菜和貨物的架子,還有一口鐵鍋正架在火堆上冒着白煙,白煙從正後方的木窗戶飄出去。
而那個身材消瘦的女人站在裏間的一床地鋪上,靠着牆角擋住什麼東西,年輕的臉上毫無血色,原本清秀的五官因恐懼而扭曲。
「男……男爵?!」
「是我,白果園的領主,伊格納修·維理雷斯。你叫瑞娜?」爵士咧着嘴露出一個難看的笑容,語氣儘量顯得溫和,「別怕,我沒有惡意,只想來看看你們。」
「求您,別過來!」女人身體開始發抖,似乎又想起了痛苦不堪的往事,「男爵大人,我不需要您的看望,這裏不歡迎你……」她慌亂地往身後看了一眼,「請你馬上離開!」
伊格納修攤開雙手,自顧自地向着女人靠近,
「行了,爵士!」羅伊上前一步攔在兩人中間,「你準備當着我們的面欺凌一個孤苦無依的女人?你之前是怎麼保證的?」
「好吧,抱歉,女士、我太着急,嚇着你了。」男爵攤開雙手,滿臉歉意,扭動着虛胖的身體往後退開,「您有個女兒對嗎?讓我看一眼,我願意用任何東西來……」
男爵伸長脖子,加重了語氣,「來補償以前對你造成的傷害!」
他注意到女人彆扭的姿勢,像是只護犢的母雞,
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