神級狩魔人第十七章外派與回歸

一個早晨，光線灰暗、空氣潮濕，散發着夜雨和晨霧的味道。

從極西處而來的馬車隊穿過維吉瑪郊區和湖上吊橋，駛入貿易區，在全副武裝的士兵護送下，進入維吉瑪北邊的弗爾泰斯特城堡。

一名披着藍色大氅，身材雄壯的鷹鈎鼻男人下了馬車，側目一望。

碧波萬頃的維吉瑪湖吹來的微風傳達着和平，城堡內等卻有另一場激烈的硬仗等着他。

……

泰莫利亞的國王坐在長方桌主位的王座上，頭頂王冠，披紅色斗篷，一手扶着把手，一手撐着下巴，將高傲的姿態展現在來訪者面前。

而雅妲公主坐在他右側，保持緘默。

「辛特拉自古以來就沒有懦夫，你們的士兵的血性和勇武在整個北境赫赫有名，再加上閣下和辛特拉雌獅的英明統帥。必然能給那群南方而來的蠻子迎頭痛擊，讓他們長長記性！」

「弗爾泰斯特陛下，感謝您這麼看得起我。」桌子對面，留着土匪般大鬍子的伊斯特富有穿透力的眼睛掃過會議的主導者，「以你的高瞻遠矚，必然已經派遣偵察兵到阿梅爾山偵查，尼弗迦德數萬大軍已經露出崢嶸一角。」

「以你的睿智，早該看出來，他們的圖謀遠不止於一個辛特拉。」

「那又怎樣？對尼弗迦德人而言，雅魯迦河是無法逾越的天塹，那條河在我們北方國家的控制之下，河口和補給路線都在我們的掌握之中。側翼還有史凱利傑、希達里斯、以及維登的三座要塞保護。」

「尼弗迦德的『小孩』沒有控制河口和河岸就無法保證補給線的安全，敢逾越，定讓他們有來無回！」弗爾泰斯特一臉篤定，就仿佛在說辛特拉的劫難與泰莫利亞毫無關係。

伊斯特望了眼窗外，深吸一口氣，不知不覺雨水落了下來，令人心煩的雨點敲打窗楹，「我來自史凱利傑，大海的子女向來不喜歡拐彎抹角，我就直說了…」

「辛特拉的男兒以勇武著稱，然而我們的國土有限，我們能培養的精兵良將同樣有限，在絕對的數量面前，無力回天。」

「你們還有驍勇善戰的盟友史凱利傑。」

「轟隆！」雷聲滾滾，一條條銀蛇在烏雲中穿梭。

「僅此而已！」伊斯特大聲強調，「說句喪氣的話，哪怕我們的男兒浴血奮戰，辛特拉淪陷可能性仍然高的嚇人。」

「以你的眼光，應該明白泰莫利亞無法置身事外。」伊斯特頓了頓，語氣乾澀，然而再痛苦的未來他都見識過了，他現在就要直面這一切，「一旦南方人掌握辛特拉這個雅魯迦河口的重要戰略地帶。它將變成北境所有王國背後的芒刺…南方人將以此為據點源源不斷發起向北的進攻，騷擾陛下的土地和子民。乃至於緩慢影響北方的經濟和文化。」

「可若是辛特拉防守力量足夠強大，就將成為鋼鐵大門，在雅魯迦河南邊充當屏障，將尼弗迦德『拒之門外』，讓它寸步難進。」

「我沒有否認這一點。」泰莫利亞國王蹙起最滾的額頭，「因此這一次我排除萬難，拒絕議會的建議，同你商量討論。」

「我就省略所有旁枝末節…」伊斯特直截了當地說，「希望陛下能派兵支援辛特拉，」

「但你須明白，我沒有任何理由答應你的請求。」弗爾泰斯特眼神放光，「你們召開的會議我有所耳聞，陶森特、希達里斯、布魯格、甚至你的附屬國維登、卡蘭瑟的堂姐米薇女王統治下的萊里亞和利維亞，全部拒絕結盟請求。」

伊斯特臉色陰沉。

「瑞達尼亞、亞甸、科德溫，甚至懶得理會你。我也曾通過信件向他們痛陳利害關係，可他們仍然拒絕合作。」他續道，「我堂堂泰莫利亞之王，又憑什麼，要求讓我麾下的兄弟白白地流血犧牲、冒險出擊，為別的國家拋頭顱灑熱血？」

「僅僅因為一個潛在的可控的威脅？」這位高大、強壯、英俊的男人的意圖昭然若揭，「還是說辛特拉和泰莫利亞有什麼非救不可的關係，比如說附屬國？或者將來會有。」

「陛下！」伊斯特鬍鬚的臉泛起一抹惱怒的血紅，悄然捏緊拳頭，「辛特拉是個自由而獨立的國家，永遠不會依附於其他勢力，無論是尼弗迦德還是別的國家，只可能選擇合作方式。」

「而且辛特拉的人民永遠不會接受皇室以外的血統作為統治者。我只有一個乖孫女兒，據我所知，您——只有這位美麗的雅妲公主。」

這次輪到弗爾泰斯特臉色白了又紅。

「但我從沒想過讓你白白援手，辛特拉願意付出真金白銀作為報酬…」伊斯特搶在他發火之前沉聲道，「我想以聘用的方式僱傭泰莫利亞軍隊抵禦尼弗迦德的入侵。」

「哦？換成一年以前，我肯定會把你轟出去！」弗爾泰斯特換了個姿勢，一手按住膝蓋，一手揉着下巴，眼中閃爍着認真的光芒，思忖片刻，「但現在嘛，你打算付出多少錢，又想要多少兵力？