美人驕第一章

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    春風和煦，繁花似錦。

    院子裏開滿了鮮花，只是何家上下眾人，卻無心去賞。家主何良義在廳中來回踱步，臉上寫滿焦急。

    他今年不過二十來歲，正是風度翩翩英俊年少的時候。奈何這幾日心焦如焚，整個人也灰濛濛許多。

    「母親，我覺得今日這事，實在是……今兒他說要夫、林淑蓉，我們送過去了，難道明日要我何家的女兒，我們也拱手送上？」

    何老太太垂眸輕嘆：「那你又待如何？這天下，已經亂了，有權有勢，比不得手中有兵有將。若是太平盛世，你與那林家女和和美-美過一輩子，也是好的。可如今林家已經被殺了個乾乾淨淨，幫不上你半點，可姚家卻是縣中豪強，如今滿縣上下都看着姚家的臉色過日子。」

    隨着何老太太的話，何良義的臉色漸漸地變了。

    是啊，如今林家已經幫不上自己，可姚家卻是隨時隨地能殺了自己的。他來回走了兩步，眉頭緊鎖。

    「幸而姚家夫人對你頗為讚賞，願將女兒下嫁，兩家結秦晉之好，從此共進退。如此，舍了她林淑蓉一個，換我何家上下安康富貴，縱然是日後到了地底下被下油鍋，我也願意擔了！」

    何老太太漸漸說得慷慨激昂，何良義也下定了決心。

    「母親說得是，是孩兒看不清。」他跪在何老太太面前，義正言辭地說，「只是，母親，孩兒尚有一事不明。」抬頭瞥一眼何老太太，他小心地說：「若是如此，只需一紙休書，休了那林淑蓉就好，又何必非要她去做那等賤婢行事，平白……」

    何良義的聲音漸低，偷偷看堂上端坐的老太太，後者已經垂下眼帘，似乎漸漸就要睡去。

    「非你之過。」良久，何老太太才嘆道，「此乃姚家之請。箇中緣由，我也想不分明。只是，良義，如今事已至此，由不得你反悔了。」

    何良義低聲應是。

    屋子裏頓時安靜下來。

    門外的護衛中的一人耳朵輕輕一動，冷笑了一聲。

    從老太太的屋子裏出來，紅棉一路小跑，穿過了垂花的拱門到了廚房。穿過那扇門，氣氛陡然間就從冷清變得喧鬧，廚房裏的各種聲音都炸了出來。

    唯有其中一個尖利的聲音，清晰地傳到了紅棉的耳朵里。

    「哎喲，這事可不是您這等精細人能做的。還是放着我來吧！」紅棉抬頭看去，廚房裏僅有的兩個廚娘之一的張家婆子正上前攔住一人，伸手要去奪她手中的木桶。

    被她攔下的人年歲並不大，只有十八-九歲，一張臉清雅秀麗，頭髮鬆鬆地用一支銀質的髮釵挽起，耳朵上脖子上半點飾品也無。身上一件素色的粗布衣裳，伸出手來，卻是瑩白如玉的。

    這樣的人，合該站在書房讀書潑茶，卻不該站在這滿地污水的廚房裏，拿着一隻木桶的。

    紅棉飛快地上前，冷淡地攔下張家婆子：「張婆子，既然她要做，讓她做就是了，你別攙和。廚房裏的事情都忙完了，閒得你有時間去幫人了？」張家婆子的手頓時就停了下來，掃一眼紅棉，又掃一眼站在那裏的婦人，陪笑道：「好歹，也曾是家裏的夫人，是京裏頭官家的女兒，要是……」

    「要你多管什麼閒事，呸，什麼官家的女兒，如今林家，可被殺得乾乾淨淨，斷子絕孫了。」紅棉翻了個白眼，將張家婆子推開，站到那婦人——不久前的何家夫人林淑蓉面前去。

    「林氏，老爺說了，要是你今晚上伺候好了，說不得就給條活路，讓你在何家做個賤妾，好歹也能活下去。」她轉身，帕子輕佻地從林淑蓉身上掃過，目光落到廚房眾人身上，說話的口吻都變得尖酸刻薄：「你們都聽好了，今天晚上家裏頭有貴客要來，要是中間鬧出了什麼讓人不快的，當心你們的皮。」

    廚房裏的七八個人懶懶地應一聲是。等她一走，不少人都「呸」一聲，暗地裏罵一聲「德行」。

    張家婆子諾諾地看向邊上的婦人，放低了聲音說：「夫人，您……」

    「我無事，」林淑蓉這個時候依舊是微笑的，眼底沒有半點兒波動，「你自去忙你的吧。左右是要磋磨我罷了。」

    張家婆子看着她提着桶去打水，身姿窈窕身影動人，在她背後輕嘆了一聲。「這該死的世道啊……」

    林淑蓉自然知道，世道已經變了。

    自從一年前太子死於非命，京中奪嫡引發黨爭，政局大亂。恰又遇上邊疆南蠻入侵，各地豪強擁兵自重，如今的朝廷，政令已經出不了京城。娘家林家作為太子門下，縱然官名不高，官聲不顯，依舊在黨爭中被牽連，一家人幾乎都沒了。

    可對她來說，世道變了，有些東西，卻是怎麼都變不了的。

    比如，心底的驕傲。

    她與何良義成婚兩年有餘，尚且算得上夫妻和美。只是政局一亂，人人自危。手下弟子眾多的武師姚家頓時就氣勢洶洶起來。何家是縣裏有名的商戶，富裕之名縣中眾所周知，何良義也是少年英俊風度翩翩。姚家不免就動了心思，要將女兒嫁給何良義，自家均了何家的富裕，何家享了自己的保護。

    至此，中間橫着的林淑蓉就成了障礙。

    林淑蓉原本想着，若是何良義給自己一紙休書，全了自己的體面，也就罷了。可偏偏何良義卻想着貶妻為妾，卻還打着為自己好給自己一條活路的幌子。

    從主房被搬到下人的房間，又被塞到廚房裏來，說要給今晚的貴客做菜開始，林淑蓉的臉上，漸漸地就只剩笑容了。

    怎麼不可笑呢？

    手上的木桶重重地被丟下去，袖子裏的東西順着力道滑到井裏，林淑蓉提起桶，已經是氣喘吁吁身上一層薄汗。

    將水倒進廚房已經空了的缸中，林淑蓉慢條斯理地取了刀，開始切菜。

    真是可笑呢。

    五品官的女兒，如今在給商人的客人做菜。

    她這樣慢慢地做着，廚房裏的這一角，被眾人避開，在喧鬧中顯出詭異的安靜來。

    太陽從空中慢慢地滑落，直到天空中佈滿血色的雲時，何家的客人，終於來了。

    來的不僅僅是姚家人，另有一個被裹得嚴嚴實實的男人，只是下馬時的一個瞪眼，就讓何家牽馬的小廝當場尿了褲子。

    男人哈哈大笑，在姚家人面前走進了門。

    何老太太站在門口，看到來人，頓覺腿軟，有些顫抖着上前問安，被那人掃了一眼，幾乎站不住。

    等到雙方寒暄完，坐到了席上，何良義背心的汗已經浸透了內衫。他卻不敢說要去換一件衣裳。

    林淑蓉在廚房等了很久，期間只拿了廚房早就蒸好的一個饅頭，掰了一半吃了。廚房裏各色菜餚琳琅滿目，沒有一個人過來問一問她要不要嘗一嘗。

    等到上菜的丫頭飛快地跑過來，說老爺