神殿島廣場,平日裏信徒和朝聖者們交流經驗的神聖場所。
此刻卻人聲鼎沸,偌大的廣場被叫叫嚷嚷的市民擠了個水泄不通。
人群視線的焦點在廣場中央,由神殿守衛們架好的火刑柱上,一個體型酷似矮人,長相古怪的生物被五花大綁成人棍,雙手雙腳用銀制手銬、腳鐐鎖上。皺巴巴的臉白得毫無血色,深深垂下頭看不到面部表情。
腳下乾柴堆成小山。
黑衣黑帽,佩戴拉彌亞鞭的男人們正往柴堆上澆油。
一名穿着白色上衣,紅色衣袖,衣領處帶有紅色條紋,像是燃燒的太陽般的長袍,兩鬢斑白的老人威嚴的目光掃過在場眾人——神殿守衛組成的人牆外,群眾足有兩千以上,農民、商人,小貴族,市議會的成員,囊括了諾城的所有階層。
除了人類也有非人種族——精靈、矮人、混血精靈…
人們不忘劃清界限,精靈跟精靈或者混血兒待在一起,其中有不少從未在諾城出現的生面孔。
武裝到牙齒、肌肉和毛髮發達的矮人、屠夫克里弗的手下們聚在自己同胞周圍,身邊陪着幾個身材相仿,卻有一張娃娃臉的半身人農夫。
所有非人種族都與人類保持着距離,反之亦然。
人類內部也有着各自的小圈子,貴族望向商人小販的目光帶着鄙夷,帶着武器的士兵和僱傭兵湊成一堆兒,農民的數量最多,卻安靜地聚在不起眼的廣場外圍。
「各位!今天在這裏,當着大家的面,我要宣佈一件事!」主教塞勒斯的聲音蒼老卻渾厚,穿透人群,讓嘈雜喧囂一下子消失,「偉大的永恆之火的治安官,真正的沙佩勒閣下,早在兩年以前,就被這頭邪惡的變形怪殺害,他一直頂着沙佩勒的皮囊,竊取治安官的權柄!在諾城之中干盡壞事!」
人群又恢復了喧譁。
商人們指着變形怪竊竊私語,農夫們則目露凶光,他們聽說過關於變形怪種種糟糕的傳聞,對這種奪走他人人生的怪物恨之入骨,左右環顧似乎尋找什麼趁手的東西狠狠砸那個丑玩意兒。
也有還算理智的知識分子,不停審視那頭怪物,在他們看來,最近兩年,諾城整體上是在往好的方向發展,這不像是一頭邪惡生物的所作所為。
混在人群之中的半精靈斯奇魯拍了拍消瘦中年婦女顫抖的肩膀,給了她一個稍安勿躁的眼神。
兩位鶴立雞群的騎士格里姆、卡西爾臉露驚訝,他們都是頭一次見到活生生的變形怪,而且偽裝成教會的治安怪,兩年沒被發現。
這就是所謂的燈下黑嗎?
他們試圖和身邊一個看起來比較正常、穿着體面的貴族搭話。
「永恆之火抓到的變形怪是誰?他犯下了哪些罪行?」
「哦,先生,」男貴族捋了捋鬍鬚搖頭,「你這麼一問我也想不出來,他犯了什麼罪?追殺人販子?打擊街頭巷尾的罪犯?也許他犯下的最大的錯誤,就是身為一頭變形怪。」
「自古以來,永恆之火都在抓捕這種『怪物』。」
格里姆皺緊眉頭。
「多虧了永恆之火的警示,才讓我們拆穿了它的真面目!阻止他犯下更多令人髮指的罪行!」塞勒斯主教續道,
火刑柱上的變形怪吉吉麻木地望着主教的背影。
「我請所有人來見證,讓這頭畜生多活兩年,是我的疏忽和失誤。」
大主教表情悔恨,充滿自責。
「幸而永恆之火保佑,他還沒釀成大錯。」
「今天,不滅的火焰將繼續引導眾生,驅散迷霧,淨化邪惡!」
頓時,台下數百名信徒雙手合在胸前,低頭祈禱。
主教高舉胸前閃閃發光的火炬狀聖銀器,大義凜然地開始審判,
「看看吧,這頭醜陋的變形怪,褻神的造物,臉上每一道褶子就代表着一個被他替換身份的無辜者。」
「燒死他!」人群大喊起來。
綁在火刑柱上的吉吉發黃的眼眸掃視眾人,嘆了口氣,眼中的光彩黯淡了下去。
這就是他付出了兩年心血的城市,毫無私心照顧了兩年的人民。
「塞勒斯主教大人!」一個臉色棗紅,體格魁梧,還穿着圍裙的鐵匠,在神殿守衛的人牆之外開了口,他剛才一直在觀察,但不同於激動的農夫,他看向變形怪的眼神,含着一絲憐憫,「到目前為止,我們只能聽到你大而寬泛的話,可您就是不細說,這位變形怪,究竟犯過哪些罪?除了替換曾經的治安官沙佩勒!誰又親眼看到他殺死了治安官?」
「鐵匠達爾夫,我記得你出生那天是大主教親自為你施洗,你在否認塞勒斯大人的話嗎?」
一名小山般高大的永恆之火守衛按着腰間長劍,走到鐵匠面前。
「我啥也沒否認,我只是想了解真相!」壯漢朝地上吐了口唾沫,在棉裙上抹了抹手心汗水,抬高了嗓音,「我只是以一個諾城人的身份說出我的疑惑,這兩年來,我們的城市分明變得更好了。從前我疏忽大意擺在鐵匠鋪外的木桶、工具過夜之後必定失蹤。而最近這兩年,再也沒有發生這種小偷小摸的現象。」
「而且我店鋪的生意好多了,招了兩個學徒都忙不過來!這變相說明光臨諾城的遊客大大增加。」
「人們的選擇是最好的證據,大家會爭先恐後地趕到一個治安環境糟糕的城市裏嗎?」
許多人都垂下了頭。
開始認真思考這兩年的變化。
「達爾夫說的沒錯!」另一個瘦骨嶙峋的農民插了話,「我可憐的緹娜不過是在田邊玩了一會兒,就被人販子抓走,差點賣到史凱利傑群島去,給臭烘烘的島民當老婆!多虧了治安官沙佩勒不懈的追捕行動。」
「我的女兒才被安然無恙地拯救了出來,現在她在家裏面餵雞。」
「如果變形怪是邪惡的,他為什麼要干好事?!」
變形怪吉吉聞言,鬆了口氣,臉上浮現一絲欣慰。
「這便是他的聰明之處!」塞勒斯聲音中充斥着一種令人信服的力量,「如果他盡幹些腳底流膿的壞事,很快就會識破身份,被我趕下位置。」
「可他非常善於偽裝,不管是外在還是行動風格,他維持了表面上的正義,用來麻痹你們這群單純又善良的民眾!」
「但相比於他在背地裏的邪惡勾當,這些所謂的善行,不能彌補其十分之一!」塞勒斯頓了頓,目光看向人群,
整整三分之一的非人種族。
如果這種時候挑起人類和非人種族的衝突,只會引爆一場可怕的災難。
對付非人種族只能慢慢來。
現在他先解決主要的矛盾!
「他最大的罪行,就是與一群變種人狼狽為奸,在郊外的赤楊林建立秘密的實驗室!」
塞勒斯腦海里閃過威戈佛特茲巨細無遺
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