二月末倒春寒的天氣里,徐瑩月站在正院階下的一顆石榴樹旁,細細地發着抖。
因為早起來問安的聲音大了一點,嫡母徐大太太認為她不恭敬,把她罰站在這裏,叫她醒醒規矩。
她已經站了快大半個時辰,目送了嫡長姐徐望月在前呼後擁下出門往隆昌侯府的花宴去做客,同為庶女的二姐姐徐惜月和小妹妹徐嬌月陪着徐大太太用過早飯,擁裘回去自己的院子。
現在辰時末了,徐大太太開始當家理事,有家務要回的管事媳婦大娘們陸陸續續來了,她仍舊餓着肚子站在這裏。
凍得冰冷的四肢,與餓得發疼的肚子,竟分不出來哪個更難熬一點。
來來往往的那麼些人,目光都有意無意刮在她身上,罰站不是什麼體面的事,瑩月不想同她們的目光對上,就假裝被身邊的石榴樹吸引,盯着其中一根枝條發呆。
這根枝條上,比昨日多萌發了一個小小的嫩葉尖尖。
瑩月會這麼清楚,是因為她昨天就是站在這個位置的嗯,這不是她第一次出來「醒」規矩了,昨天徐大太太罰她的理由,是說她請安的聲音太有不想給嫡母請安的嫌疑。
所以今天她才把嗓門放大了些,不想,又撞到了徐大太太手裏。
這也不奇怪,嫡母想挑庶女的錯,那真是太容易了,只要徐大太太想,瑩月的每一根頭髮絲兒都是一條過錯。
當然,徐大太太自己絕不以為這麼做有什麼苛刻之處,沒打沒罵,又不是數九寒天,這個時候往外站一站,還能把人站壞了?這麼點仁慈的小小懲罰都受不住,那一定是庶女其心不正,安心要使苦肉計同嫡母作對
所以現在瑩月把腿站成了兩條沒知覺的木棍,也只好撐着繼續站下去。
不過到了這個時辰,也好捱了一點,因為日頭漸漸升高了,挾着寒意的晨風緩緩歇了,先前虛幻似的金色陽光照在身上終於有了真實的暖意。
也就在這時候,徐大太太身邊的一個大丫頭金鈴出來了,穿着簇新的石青短襖,紫花細布比甲,籠着手,要笑不笑地站她面前,道:「三姑娘,太太使奴婢出來問一聲,你可知道錯了?」
瑩月張了張嘴臉有點凍僵了,她頓片刻才回出話來:「知道了。」
「那就去吧,明日,可不要再犯了。」
金鈴傳的是徐大太太的話,代表的也是徐大太太,瑩月屈了屈僵直的膝:「是,多謝太太教導。」
金鈴往旁讓了半步,沒多的話,轉身徑自上階又掀簾進去了。
瑩月到此時才敢跺了跺發麻的腳,把手放到嘴邊呵着,汲取着一點熱氣,往院子外慢慢走去。
她彎腰拱背的瘦弱背影落在來往人等的眼中,也博得了一兩聲同情:「唉,托生成姑娘又怎麼樣,沒個娘」
「噓,你不要命了?」一個大些的丫頭正好走過發出感嘆的擦廊柱的小丫頭旁邊,聽見了,兜頭給了她一下子,小聲訓道:「太太好好的,三姑娘怎麼就沒娘了?叫太太聽見,皮都揭了你的!」
小丫頭忙忙討饒不迭,待大丫頭走了,埋頭擦起廊柱來,再不敢多話了。
瑩月在回程的半途中,叫她的丫頭石楠接着了。
石楠本來眼眶就發紅,在道邊上焦急地來回打轉,一見了她蹣跚的步伐,飛奔着迎上來,眼淚同時灑下來:「姑娘!」
瑩月讓她扶住,頓時減輕了不少負擔,放鬆下來挨着她,笑道:「哭什麼,我沒事,這不是回來了。」
石楠哽咽道:「姑娘別說了,快回去吧,玉簪姐姐把熱水湯婆子熏籠都備好了,姑娘趕緊回去暖一暖。」
瑩月又冷又餓,也沒什麼勁頭說話,就點了頭,由她一路扶回了清渠院。
清渠院位置很偏,窩在離正院最遠的西北角里,瑩月每天去請安都要走老長一段路,冬日裏尤其受罪,每天早晚都各灌一肚子冷風。但瑩月仍然很喜歡這裏。
作為家中最不受寵的庶女,能獨佔這麼一個小院算她運氣好了。
她生母是徐家的丫頭,很早就病亡了,徐大太太看見庶女刺眼刺心,不想接她到正院裏養,就把她丟給了徐惜月的生母雲姨娘。
瑩月在雲姨娘的院子裏住了兩年,當時她才是個三歲的奶娃娃,什麼也不懂,凡事都跟在長一歲的姐姐惜月後面,惜月讓雲姨娘教着做什麼,她就跟着學,姐妹倆天天請安一道兒去,一道兒回,小小的兩個人看上去很和睦。
如此過了兩年,不知徐大太太怎麼回過味來了,認為如此是給雲姨娘送了助力,瑩月由她養大,凡事還不都聽她的去了?
於是折騰着又把瑩月挪了出來,但徐大太太自己仍是不想養她,尋了個空着的小院,隨便配了幾個下人,把她扔了進去。
小的時候瑩月懵懂着,剛離開惜月那一陣一個人還哭了一陣鼻子,但漸漸大了,她就覺得有自己的一方小天地也很好。
這個小院太偏了,一般人串門都懶得串到這兒來,瑩月回來,把院門一關,就把那些風霜喧擾關在外面了。
「姑娘!」
她的另一個丫頭玉簪站在帘子外翹首以盼,見她回來了,忙小跑過來:「姑娘快進去,我燒了熱水擱在熏籠上,現在還燙燙的,姑娘快把手腳暖一暖。」
兩個丫頭左右簇擁着把瑩月扶進屋裏,石楠替她脫鞋襪,玉簪走到床前,從被窩裏拿出湯婆子放到她懷裏,又轉頭去端熏籠上的銅盆。
鞋襪褪下,瑩月小巧的雙足懸着,她腳尖凍得生疼還發癢,迫不及待地就要往盆里放,石楠忙道:「姑娘等一等。」
捉了她的雙足先替她生搓着,連着小腿一片,直搓到發熱才許她放進水裏。
瑩月乖乖地抱着湯婆子由她擺佈,冒着熱氣的水流漫過腳面,浸到腳踝處,她舒服地嘆出口氣來,往搭着陳舊墨綠椅袱的椅子裏靠了靠。
玉簪見她耳朵紅紅的,伸手摸了摸,冰涼,不由憐惜地道:「再這麼挨兩日,姑娘連耳朵都要凍壞了。」
怕她生起瘡來,一下一下地替她搓着,又小心地避開她耳垂上墜着的兩粒珍珠小耳璫。
瑩月自我安慰地道:「應該不會的,天氣一天比一天暖和起來了。」
轉身去拿乾淨布巾的石楠一聽這話急了,忙轉回來道:「這麼說,姑娘明兒還得去挨罰?不行,我明天一定要跟姑娘去,姑娘可別再哄我留下了。」
姑娘家嬌貴,在自己家裏行走也很少落單,瑩月今天會一個人在那罰站,是因她昨日帶了石楠去,結果主僕倆一起在那站了快一個時辰,她覺得今天去情況可能還不大妙,就哄着沒帶石楠。結果,果然。
玉簪也道:「要麼明天我陪姑娘去,沒有姑娘挨餓受凍,我們在這安坐的理。」
瑩月拒絕了:「都不要。誰去,都是再白賠一個進去,我病了,有你們照顧我,你們病了,怎麼辦呢?我笨手笨腳的,可不會伺候人。」
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